Idag läste jag ett inlägg hos Union of Concerned ”Scientists” som verkligen går mig på nerverna. Som vanligt handlar det om kärnvapenspridningsrisken. Många gånger har man sett hur ”vapenspridningsfolket” är villiga att dra in hur absurt långsökta argument som helst mot vilken kärnteknik som helst. För verkligheten är ju beskaffad på ett sådant sätt att om man har en stark neutronkälla, då man kan teoretiskt sett producera vapenmaterial.
Vad är det för absurditeter Ed Lyman vid UCS drar till med denna gången då? Han ondgör sig över att Sydkorea utvecklar vidare pyroprocessing (någon slags elektrokemisk process vars detaljer jag inte vet något om då jag inte är kemist) som upparbetningsmetod för använt kärnbränsle. Pyroprocessing är en metod som utvecklades under IFR projektet i USA. För dom som är intresserad av detaljerna så är denna artikeln bra, Development of IFR pyroprocessing tecnology. Det man gör kort och gott är väll att elektrokemiskt separera ut aktiniderna från fissionsprodukterna genom att göra bränslestavarna till anoder och få aktiniderna att frigöras och deponeras på en katod medans fissionsprodukterna stannar kvar (eller deponeras på en annan katod eller nått sånt).
IFR förespråkarna har alltid sagt att detta är en väldigt spridningssäker metod eftersom man får ut alla transuraner (grundämnen tyngre än uran) i en klump. Dvs man får aldrig ut rent och fint plutonium som man kan göra en trevlig bomb med. Såhär skriver UCS:
It is working to optimize certain troublesome aspects of the pyroprocessing process that could greatly facilitate its ability to carry out rapid, industrial-scale pyroprocessing on irradiated fuel should it receive advance consent from the U.S. to do so. Thus one can look at its current program as providing a latent capability to efficiently separate weapon-usable materials should it get the go-ahead to begin hot operations.
KAERI officials continue to deny that pyroprocessing presents any significant proliferation or terrorism risks, citing the fact that the process produces a mixture of plutonium, uranium and other actinides during normal operations, and that this product has a high radiation barrier. Upon questioning, KAERI representatives said that they were unfamiliar with the results of the U.S. national laboratory study by Charles Bathke and collaborators that concluded that group separation of plutonium with other transuranic (TRU) elements resulted in products that are attractive for nuclear weapons use. This result should not have been a surprise in any event given that other TRU isotopes, such as neptunium-237 and americium-241, are themselves weapon-usable materials.
Even worse, KAERI has made its own modifications to the pyroprocessing process that further reduce any benefits over conventional reprocessing with regard to theft resistance. Although pyroprocessing advocates assert that the plutonium-bearing product of pyroprocessing is resistant to theft because of a high radiation barrier, it has long been known that this radiation barrier – which is only marginal at the outset – is provided almost entirely by the rare earth isotope cerium-144. However, it is undesirable from a reactor physics point of view to allow high concentrations of rare earth elements to remain in fresh reactor fuel. For that reason, KAERI has developed a process known as “residual actinide recovery” that would separate the rare earth elements from the plutonium-bearing product prior to fresh fuel fabrication. This would further reduce the cerium-144 concentration and the radiation barrier that it provides, rendering the fresh fuel nearly as vulnerable to theft as MOX fuel fabricated with separated plutonium.
Jag har lagt till fetstilen. Låt oss nu stanna upp och tänka efter lite. Lyman skiter här ner sig över att Sydkorea kan utveckla en ”latent förmåga” att effektivt separerar ut ”vapen användbara material” och att materialet kan bli nästan lika sårbart för stöld som MOX bränsle. Den latenta förmåga stör väll Lyman eftersom det innebär att Sydkorea snabbt kan skramla fram kärnvapen om de vill. Men ärligt talat, vem bryr sig? Ett land som Sydkorea kan på väldigt kort tid från scratch skaffa sig kärnvapen. Landet har begåvade kemister, sprängmedelsexperter, fysiker och ingenjörer i överflöde och att producera vapen handlar bara om att reproducera 40 tals teknik! Sårbarheten för stöld är också löjligt för här påstår han alltså att en terroristgrupp skulle kunna springa iväg med en hög blandade transuraner och göra en fungerande bomb av det. Om man inte bryr sig alls om vilken sprängverkan bomben har så kanske det är en avlägsen risk, men då är det fan så mycket lättare att göra en bomb av konstgödsel som dessutom är betydligt mer pålitlig. Terroristgrupper brukar ju inte direkt ha ett överflöd av kompetens inom hydrodynamiska simuleringar, neutronfysik och andra relevanta kunskapsområden som krävs för att veta hur man ska bygga en plutoniumbomb.
Men jag vill dyka ner lite mer i den här ”latenta” förmågan. Man kan låtsas att man är den enväldiga dikatorn kung Kim-Jong Dick i den teokratiska totalitär monarkin Urkistan, hur skulle man snabbat skaffa sig kärnvapen? Är det genom att:
A. Beställa komplexa elproducerande lättvattenreaktorer för tvåsiffriga miljardbelopp från tex Korea och sen, utan att IAEA eller något annat land märker det, driva den på ett sådant sätt att man producera plutonium av någorlunda kvalitet, det krävs bland annat väldigt frekventa bränslebyten för det. Att driva den på det sättet innebär att man ska blåsa inspektörer, lura satelliter som ser värmeutsläppen från reaktorn, lura bränsleleverantörerna till varför man behöver fan så mycket mer bränsle än normalt osv. Sen, återigen utan att IAEA ser nått, köpa in en upparbetningsanläggning från Korea och utan någons vetskap smyga iväg med en massa kilon material från denna anläggningen och i hemlighet bygga en bomb. En bomb som trots alla ansträngningar kommer vara värdelös eftersom plutonium producerat i en lättvattenreaktor aldrig kommer hålla den kvalitet man eftersträvar.
Eller
B. Bygga en enkel vatten eller luftkyld grafithög någonstans (ritningarna på MAGNOX är tex public domain, det var så Nordkorea fick tag på dom. Men att bygga en kopia av tex Hanfordreaktorer vore inte stor konst) med kontinuerlig bränsleurladdning som möjligt och som drivs med naturligt uran så man inte behöver väcka uppmärksamhet genom att köpa anrikat uran på världsmarknaden. Sen lejer man de 10 mest begåvade kemisterna i landet och låter dom studera de öppet tillgängliga beskrivningar som finns av PUREX processen (den kemiska metod man använde för att separera ut plutonium för vapen i alla kärnvapenländer) och låter dom bygga en enkel primitiv liten anläggning i någon by. Ut ur det får man högkvalitativt vapenplutonium som kan användas i en bomb med stor tillförlitlighet. Hela denna vägen kostar förmodligen en bråkdel av vad enbart en reaktor i tidigare exemplet kostar.
Om någon frågar mig om man kan bygga en bomb genom alternativ A så är svaret givetvis ja. Man kan göra mycket här i världen, men varför i helvete skulle någon ta en så krånglig omväg när alternativ B existerar och det är i princip alternativ B som alla dagens kärnvapenländer valde. Om man verkligen vill söka efter långtsökta sätt hur man kan producera vapen från godtycklig reaktor kombinerad med godtycklig upparbetningsmetod så går det ALLTID att hitta en metod. Men hur rimligt är det? Det som att vara rädd för att någon ska smälta ner alla sina bestick i en hemmagjord masugn och sen hamra ut det hela till ett kasst svärd som de kan sticka ner sin granne, istället för att de bara slår ihjäl grannen med däck-korset de har stående i garaget. Det första är inte omöjligt, men det andra är fan så mycket mer sannolikt.
Samma sak med terrorister och bomber från skräpmaterial. Visst kan man hitta på något jävligt långsökt för hur terrorister ska bryta sig in i koreanernas framtida pyroprocessinganläggning för att sen stjäla lite skräptransuraner och på något mirakulöst sätt lyckas designa en bomb som har större sprängverkan än ett lass med gödsel. Men varför skulle de göra det när de enkelt kan hitta på värre saker (saringas, konventionell bomb etc)?